Llallagua, la ville Quechua [Bolivie]

Après un trajet de 5 heures de bus à partir d'Oruro dans les montagnes désertiques, nous arrivons juste de Llallagua, une ville minière, perdue au milieu de nulle part. Ici aussi, l'exploitation de l'étain n'a enrichi que le magnat Simon Patino au siècle dernier ainsi que l'état depuis sa nationalisation. Nous avons retrouvé là-bas une connaissance qui œuvre au sein d'activités humanitaires : soupe populaire, centre d'accueil d'enfants handicapés, soutien scolaire, garderie... On y a passé quelques jours en tant que bénévoles. Au delà de l'aide apportée, l'objectif est aussi de faire changer les mentalités en commençant par les enfants.

Victor Montoya,célèbre écrivain Bolivien, décrit les maisons comme le prolongement naturel du sol. Sur certains aspects, on vit comme 50 ans en arrière chez nous, avec en plus une misère parfois impressionnante. Dans cette ville de 45000 habitants, pas de chauffage ni lave linge, l'eau courante un jour sur deux... Les rues jonchées de détritus et assez odorantes, sont envahies par les campesinos (les paysans Quechuas des campagnes voisines) qui viennent vendre des bricoles. On voit aussi débouler constamment les ouvriers crasseux et parfois bien éméchés qui descendent de la célèbre mine Siglo XX.

Organisés en coopératives depuis l'abandon de l'Etat, ils bossent a la Germinal, dans des conditions lamentables. Pour tenir, ils mâchent la coca et boivent la chincha, un alcool à 96 degrés! Ils sortent leur sacs de 45 kilos et de retour aux abords de la mine sur les hauteurs de la ville, ils broient le minerai sur des plaques d'acier avec d'énormes demie lunes en béton munies de deux poignées. La poussière de roche est tamisée puis lavée dans des bains de cyanure et le tout rejetté dans la rivière... Espérance de vie du mineur : 45 ans. Dimanche, nous avons visité quelques galeries pas trop dangereuses avec un guide.

Les sourires des enfants du comedor (soupe populaire)

Des petites rues résidentielles

Les abords de la mine

Les coteaux ou on broie les minerai

La vieille boca de la mine (entrée)

Les coursives

Les charpentes bricolées

L'acide qui coule le long des parois...et sur nos vêtements :)

La chapelle

L'armoire électrique!

Sortie de l'autre coté de la montagne

Et vite redescendre avant la nuit!

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Potosi, Potosi, Potosiiiiiiiiiiiii !! [Bolivie]

Une des villes les plus hautes du monde : 4000 mètres d'altitude.Construite par les colons espagnols, au pied du Cerro Rico ou Montagne Riche. Pourquoi ? Parce que ses mines ont servi à alimenter le royaume d'Espagne en argent pendant des siècles.La quantité d'argent récupérée a été phénoménale, tout comme le nombre d'ouvriers morts pour l'extraire : les Amérindiens dans les mines et les Africains dans les ateliers de frappe du métal.Potosi est une très belle ville coloniale où la curiosité est évidemment la visite d'une mine, visite que nous ne ferons pas pour cause de claustrophobie... On profite néanmoins de ses nombreuses rues en pente qui nous essouflent bien. On se pose ici deux jours dans notre belle hostal de style, avec le chauffage (un vrai luxe) !!

Au fait, des nouvelles petites phrases de notre bouquin espagnol...

"Au café" : ? Hay gambas, emparedados, aceitunas rellenas, bocadillos ? (Y a-t-il des crevettes, des sandwiches, des olives farcies, des petits pains au jambon ?)! Camarero ! El ajedrez, el domino, el tablero, naipes. (Garçon, le jeu d'échecs, les dominos, le damier, des cartes)
"Faire des achats" :? Voy a quejarme al senor Director ! No discuto con groseros." (Je vais me plaindre au directeur ! Je ne discute pas avec les grossiers personnages)

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Un peu de sel ? [Bolivie]

Le clou du spectacle de notre transfert en Bolivie par une traversée de l'Altiplano fut le Salar de Uyuni. Pour ça, on aura enduré deux nuits en refuge sans chauffage et sans eau, par -15 à l'extérieur !
Difficile de choisir parmi les photos, ce Salar est une curiosité, le plus vaste désert de sel du monde à 3700 mètres d'altitude. Plusieurs mètres de sel sous nos pieds qui renvoient une luminosité énorme et nous donnent l'impression d'être sur la neige. L'atmosphère est saturée de sel et notre peau d'Européens pas habitués est constamment desséchée. La ville d'Uyuni, aux portes du désert, héberge ce fameux cimetière des trains du siècle dernier, au beau milieu d'une décharge publique à ciel ouvert, une habitude en Amérique du Sud...

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5604 mètres, sinon rien [Chili]

On a conclu notre passage au Chili par un petit défi : voir si on arrivait à grimper plus haut que le Mont Blanc ! On est quitte pour un bon mal de tête et une vraie fatigue ce soir mais on l'a fait !! Soumis au régime sans viande, sans alcool la veille. Montés en 4*4 jusqu'à 5000 mètres d'altitude avec notre guide à 7 heures du matin (!) pour un petit déjeuner frugal : té de coca ou agua, au choix... Eh oui, il faut garder un maximum de sang dispo pour l'oxygénation des muscles. Partis pour marcher 3 heures durant par 0°, face au vent, en restant uniquement concentrés sur notre respiration ultra forcée et à tout petits, vraiment tout petits pas. Là haut, du cratère du volcan Toco, le paysage est incroyable, l'impression de voir à travers le hublot d'un avion : la Cordillère des Andes à perte de vue sur 360°... Ca aura quand même été difficile physiquemement (étourdissement, fortes pulsations, froid) et moralement (euphorie ou tristesse), surtout pour Anne que j'ai dû pousser sur la fin... :) A côté de ça, le retour est une simple formalité par les raccourcis du guide... Merci Cristian !

Le Chili, c'est fini ! Demain, on part pour 3 jours d'excursions dans le sud de la Bolivie, autour du Salar de Uyuni, plus grand salar du monde.

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Vous aussi, mettez-vous à l'espagnol !

Pour nous aider à nous remettre (ou nous mettre tout court, d'ailleurs pour moi) à l'espagnol, on s'est dégoté de derrière les fagots, un guide de conversation en espagnol des éditions Garnier Frères datant de 1967 ! Alors, c'est bien pratique parce ça fontionne par thèmes (à l'hôtel, au restaurant, pour louer une voiture...) mais on y trouve aussi tout un tas de phrases désuètes. En voila un échantillon et les autres, on les ajoutera à nos posts au fur et à mesure qu'on les découvrira !!

A la gare ferroviaire :
"Mozo, coja mis bultos de mano." ("Porteur, prenez mes petits bagages.")
"Mi mujer tiene un asiento en el reservado de senoras." ("Ma femme a une place dans le compartiment des dames seules.")
"No suba, le pasaré a Vd las maletas por la ventanilla." ("Ne montez pas, je vous passerai les valises par la fenêtre.")
"? Quiere Vd subir ? Tengo algo en la rejilla." ("Voulez-vous monter ? J'ai quelque chose dans le filet.")

En croisière en bateau :
"Déme una escupidera." ("Donnez-moi un crachoir.")

A l'hôtel :
"? Puede darme Vd un calientapiés ?" ("Pouvez-vous me donner une bouillotte d'eau chaude ?")
"No me han limpiado los zapatos." ("On n'a pas ciré mes chaussures.")

Au restaurant :
"En cuanto a sopa, tomara un consomé." ("Pour ce qui est du potage, il prendra un consommé.")
"No nos traiga Vd patatas cocidas con la piel. No nos gustan." ("Ne nous apportez pas de pommes de terre en robe de chambre. Nous ne les aimons pas.")

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Excursiones ?? [Chili]

Tout d'abord un petit tour dans la Camargue locale avec les flamands d'Amérique du sud, qui boulottent toute la journée des tas de petits mollusques semblables à des mini-crevettes (les trucs avec des yeux ci dessous:) au milieu du salar d'Atacama. Il s'agit d'une mer de sel qui s'est évaporée il y a des millions d'années, prisonnière de la Cordillère des Andes et d'autres plus petites. Ici on est face à un panorama à perte de vue de volcans d'au moins 5000 mètres dont certains sont encore actifs (la dernière éruption date de 1993).
Nous sommes ensuite montés voir les lagunes de l'Altiplano à plus de 4000 mètres et faire une petite promenade autour. Difficile à cette altitude de marcher et de parler en même temps. Conclusion : 1/2 heure pour faire 1 km !

Impossible de marcher par ici !

"On nous regarde là non ?"

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Nord du Chili : San Pedro de Atacama [Chili]

Un village-oasis en plein désert d'Atacama, un désert très aride au bord de la Cordillère des Andes, au nord du Chili, toujours au niveau du Tropique du Capricorne. A l'arrivée à San Pedro, rien d'exceptionnel voire presque la déception d'attérir encore dans un village pour touristes. Mais, finalement, que des bonnes suprises. D'abord, la cuisine d'ici est variée, raffinée, pleine de plats originaux. Ensuite, le désert environnant offre nombre d'excursions sympa à faire. Et puis, le village étant au milieu du désert, le site est également exceptionnel pour observer la nuit étoilée... Ci-dessous la Valle de la Luna, une partie du désert au décor lunaire. Derrière nous, le volcan Licancabur qui culmine à 5900 mètres, quand même !

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La Cordillère des Andes [Argentine]

Le paysage des régions montagneuses argentines qu'on a quittées est magnifique et vaut vraiment le déplacement. Dépaysement garanti. En revanche, certains aspects de l'Argentine nous auront déçus comme la façon dont les touristes non hispaniques sont perçus ou l'impossibilité de payer par carte bancaire ou encore l'omniprésence de la junk food... D'autres éléments sont agaçants mais nous font rire après coup. Par exemple, les commerçants n'ont jamais la monnaie sur les "grosses" coupures des touristes. Attention, la grosse coupure c'est 10 peso argentins, soit à peu près 2 euros. Du coup, il font l'appoint... avec des bonbons ! Eh oui, car les argentins sont très gourmands. On a bien du en avoir à tous les parfums... Mais c'est pas de chance, ils étaient même pas bons.
Pour rejoindre le Chili, on a donc traversé la Cordillère des Andes hier par 4200 mètres d'altitude. A travers les vitres du bus, le vent glacial, la steppe, les lacs salés, les lamas...

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La conduite argentine [Argentine]

Les formalités pour obtenir le permis de conduire en Argentine : 15 pesos et 2 photos d'identité. Un parc de bagnoles vieilles de 45 ans pour un tiers d'entre elles... On appréciera toute la gamme des Ford Falcon et Taunus de la fin des années 60' aux 80', qui crachent un joli panache de fumée bien noire ou les vieilles françaises que Peugeot et Renault arrivent à refourguer en remplaçant les pare-chocs chromés par du plastique : Renault 12, ou 504 Pigeot (étonnant). Et bien sûr du 4X4, du gros Pickup des annnées 50 à nos jours qui défient les lois de l'usure et feraient bien marrer nos contrôleurs techniques. L'observateur averti remarquera que le plastique des phares arrières devient totalement opaque au fil des décennies! Les modèles tout terrain ont une vraie légitimité ici... les routes font totalement corps avec le relief : on serpente autour de la moindre colline, on passe dans d'innombrables fossés d'écoulement d'eau en travers des routes. ...

Heureusement, des barrages de police veillent à l'entrée et la sortie de chaque ville : pas pour constater l'état des pneus usés jusqu'à la couenne ou signaler un léger encrassement du moteur, mais surtout pour savoir l'endroit d'où tu viens et où tu comptes te rendre. La famille, à cheval sur la selle du scooter, fut aussi une surprise pour nous, ne sachant pas que ça se pratiquait autant ici. (Le casque ne sert qu'a se protéger les journées  un peu fraîche). Mais la chose moins drôle reste quand même le statut du piéton : pas possible de traverser la rue tant qu'une bagnole se présente. L'homicide involontaire ne doit pas être mentionné dans leur code pénal (je vérifierai quand même...).
Ah! un dernier conseil : si possible éviter la conduite de nuit...

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Los "cardones" [Argentine]

Dans ce pays, on a eu un coup de coeur pour les Cardon, ces cactus que vous avez souvent vus sur nos photos. Comme on était intrigué par ces énormes plantes qui peuvent atteindre plusieurs mètres avec des ramifications, on s'est amusé à en disséquer un qu'on a trouvé déraciné par un cour d'eau dans le désert. Il y a une couche supérieure verte avec de longues épines qui est pleine d'eau à l'intérieur! et au centre un squelette en bois si caractéristique avec ses trous.

Ce bois, donnant un effet très joli avec ses trous, est en fait beaucoup utilisé dans la région pour tout : mobilier, décoration et même habitation... Des squelettes entiers de cactus décorent même certains jardins. D'ailleurs, on aimerait bien s'en ramener un...

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Las quebradas [Argentine]

Voila 2 jours que nous explorons les quebradas de la région : celle de Cafayate et celle d'Humahuaca. Une quabrada est une vallée ou un ravin aride créé il y a des millions d'années par le mouvement de plaques et le passage d'un fleuve au milieu, creusant des formes dans la roche. En hiver, c'est-à-dire en ce moment, elles sont pratiquemment à sec mais on peut imaginer le fort débit de l'eau en été, en voyant la profondeur des centaines de rigoles qui constituent le lit du fleuve. On s'est servi de l'une d'elles pour partir en rando dans le paysage désertique de la quebrada de Humahuaca (plus de 3000 m). Ses roches sont de plusieurs couleurs, il y en a une fameuse appelée "la colline aux 7 couleurs."
Au fait, on est pile sur le tropique du Capricorne, c'est à dire au même niveau que l'Afrique du Sud ou l'Australie...

PS : Ca y est, les commentaires, ça marche !! Vous allez pouvoir vous faire plaiz' !

La quebrada de Cafayate

La colline aux 7 couleurs

La quebrada de Humahuaca

Une fresque engagée sur un mur à Tilcara

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30 millions d'amis [Argentine]

Nos amis les bêtes qui partagent notre route à la ville comme à la campagne.
Les chiens tout d'abord, ils sont partout dans les petites villes, en liberté, plus ou moins errants, on ne s'attendait pas à ça ici ! Ils dorment presque tout le temps sur les trottoirs ou les jardins publics, car ils prennent des forces... pour aboyer ensuite la nuit, un vrai concert chaque soir. Au fait, on a compris pourquoi les poubelles sont toutes surélevées...
Enfin, les gros animaux de la ferme ne gambadent pas que dans les prés... Eux aussi, ils nous font des surprises assez souvent, heureusement sur les lignes droites...

Sinon, nous sommes aujourd'hui à Cafayate, une petite ville viticole tout au fond d'une quebrada (un canyon) qu'on va explorer aujourd'hui.

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Changement de décor : Cachi [Argentine]

Enfin un peu de mobilité avec notre voiture de loc, une "VW gol" comme on les appelle ici !
La nuit nous ayant empêchés de gravir la montagne hier soir (trop dangereux dans ce pays...), on a fait escale chez un couple de Français qui tient le plus beau B&B de la région (un bon matelas ça fait du bien :). Une petite discussion avec eux nous a permis d'améliorer notre parcours entre le Chili et la Bolivie.
Aujourd'hui, on a pris la direction de Cachi, un ch'ti village bien perdu au milieu des Andes Argentines avec la route qui va avec, donc encore un petit paquet de desktops ci-dessous
(pour la haute définition, me contacter :).

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